当日，二人一同从提点刑狱司离开时，尽管小心谨慎，但还是被人瞧见了。
据可靠知情人还原当时的现场：谢丞相一脸凝重地快步走在前面，感觉像刚发泄完，而姜提刑眼睛和脸都是红红地跟在他后面，似乎是哭过。
而后众人联想到因为这昌沧县一案，提点刑狱司要求再次验尸，重审嫌犯，又一次驳斥了开封府的面子，谢植这般睚眦必报之人，又怎能放过姜书绾。
然而外面将二人不合的传言渲染地沸沸扬扬，姜书绾却丝毫没有放在心上，正看着一脸纠结的薛子望，细心教导道：“验尸时不可避讳男女，她已然身死，若我们想找出真相，还她一个安宁，就应当认真检验。”
道理薛子望都明白，可他毕竟是一个年方十八的青年男子，而死者李秀宁也不过十六七岁，虽然面目已经发青，但依然能够看得出生前姣好的面容，姜书绾提出的几点要求，让他有些为难。
他连女孩子的手都没握过，现在却要他检验女尸下体。
看着此刻薛子望的表情，姜书绾忽然有些好奇，三年前自己初到燕山府路时，第一次查验尸体，是否也露出同样的神色。
她还记得，那是一个因为通奸被砍杀至死的男人，浑身伤痕累累，而那根让他致死的黑色阳具则软趴趴地垂在双腿间，她也是第一次见赤身裸体的男子。
感受不太好，事后恨不得把手洗脱皮了也觉得很怪异，这个阴影导致她很长一段时间都对男人莫名抗拒。
除了谢植，也只有谢植，才能让她愿意亲近，不再害怕……
又一次想起谢植，姜书绾觉得自己好似在吃裹着蜜糖的黄连，甜过了之后只剩苦涩，姜书绾心中微叹，如果他的心里没有其他人，那该有多好。
这个不知名的“情敌”让她陷入迷茫，他们现在这样，究竟算什么呢？而在他的心里，自己的位置又有多少份量。
薛子望挥了挥手，打断了她的思绪：“师父在想什么？”
“没什么。”她微微一笑，又对薛子望说，“我只是想起来自己第一回验尸的样子，其实也并不比你好到哪儿去，当时还吐出来了，燕山府路的一位老仵作递给我姜片，让我含着，才坚持着验完。”
薛子望恍然：“所以师父才提前为我备好了姜片，否则我也一定会失态。”
那位老仵作是她的启蒙之人，教会了她很多，就那次之后，姜书绾决定既来之则安之，男人可以做到的事情，她也一定可以做好，断不能让某些人看轻。
所幸燕山府路新开的书舍中有不少刑狱典籍，其中还有很多关于堪查验尸的书册。
就连上天也格外照拂，她再没有做不好的理由。
姜书绾又从口袋里掏出一条白色的手绢，递给薛子望：“一会儿验尸之后，可以拿这个擦擦手。”
薛子望的脸没来由地一阵烧，他读书时也不乏阅览过一些情诗，知道手帕是女子私密之物，通常都是拿来用作定情之物的，虽然他也不至于自作多情到认为姜书绾对他暗怀情愫，但是她的手帕，岂能给他这样随意使用呢。
他别扭地推辞：“不、不必了吧，弄脏了洗不干净怎么办。”
“没事，那就扔了吧。”姜书绾丝毫不在意，这样的帕子她家里还有好几十条，青竹知道她喜好洁净，不愿意把脏帕子揣在衣袋里，用裁衣的边角料做了一堆，就是让她用完就丢的。
这么一说，薛子望更加为难了，然而姜书绾已经去取纸笔，他心中暗暗决定，那就带回家洗干净晾晒好再还给她吧。
“师父是信不过开封府么？”薛子望又纠结了一番，还是净手做好了准备，“话说，这是我经手的第一桩命案，卷宗看得都已经能够背出来了，方文仲横行乡里，李秀宁因他而死，谢丞相平日里虽看起来漫不经心，但这桩案子判得倒也没错。”
姜书绾摇摇头：“不存在信不信得过，提点刑狱司复审的大多是疑案、要案，我们不能一味附和或者否认开封府的决断，而是要用自己的眼睛去判断。”
她又想起桃叶县那桩命案，伸出手指，在薛子望的心口处虚晃了一圈：“真相往往藏在伪装之下，记住，一定要用心去判断。”
薛子望深吸一口气，面向尸首，经过这一番教诲，再看这具女尸，心中也觉得平静了不少，他开始认真仔细地查验，姜书绾则在一旁提着笔替他撰写验尸文书。
他的轻轻扒开死者的衣领，低着头开始观察颈部的伤痕。
“脖颈处有暗红褐色淤痕，干燥呈皮革状，系一次形成，伤痕在舌骨与喉软骨之间，着力部颜色最深，经耳后入发际往两侧逐渐变浅，索沟上下缘有出血点，相互对应，确认此为缢沟而非勒痕。”
检查完伤痕之后，又仔细查看她的口唇，还有胸骨等部位，然后，是腿部的肌肉还有足部。
“死者头向前倾垂，舌尖露出齿列外，抵牙而不伸出，双足离地，颈部损伤，判断为悬位缢死，再结合现场勘查，死者所踩踏的板凳高度吻合，因此判断是自缢而死，无他杀痕迹。”
看得出来薛子望仔细研读过她赠予他的那本书，他来提点刑狱司的时间虽然不长，但基础的理论知识还是过关的，描述也符合尸体表状，足以见得他平日里的用心。
这个徒弟虽然木讷了些，但勤勉认真，第一次独立验尸就能够如此细致入微，姜书绾很是满意。
“嗯，说得不错，继续。”姜书绾不吝惜夸赞之词，提笔将他所说的话全部记录在案，抬头却发现薛子望陷入了沉默，不知道这样呆愣着多久了。
她走近了几步，还当他是因为羞赧没有继续查验，问道：“怎么了？”
薛子望仰起头，又看了看李秀宁的尸体。
“她、她还是处子之身。”
昌沧县这一桩离奇的自杀案惹得谣言四起，李秀宁身着红色嫁衣悬梁自尽，连带着桃叶县中死状诡异的男尸还有其他各路同样身着红衣悬梁的死者再次被人们提起。
有通晓茅山术之人分析，这很可能是一种取人魂魄的邪术，取八字契合的十三个至阴至纯的魂魄祭祀，或改变命格，或镇压恶灵。
红衣为火，锁人魂魄，横梁为木，悬挂其上令人魂分离，再加以无形中属金的秤砣坐魂，使取下来的魂魄离地却不能随土而遁形。李秀宁恰好是连日来离奇死亡的第十三个人，但她身边没有发现秤砣，所以很可能取魂仪式没有完成，还会有人要丧命。
汴京繁盛之地，天子脚下的村县就发生多起案件，一时之间，人心惶惶，百姓无不自危。
赵元思自然知道这背后少不了有人推波助澜，煽动舆情，“安王从前就很擅长操纵人心，善与以舆论为自己造势。”
他说罢，冷冷一笑，不知是自嘲还是不甘，“太后允了他下月回京贺寿，姜爱卿，你怎么看。”
看着这位少年天子满脸阴鸷，姜书绾又忍不住地回想起魏国大长公主暴毙一案，此事不是简单的权斗党争，涉及到赵氏皇族，她不敢妄言。
只是垂着眼：“真相查明之后，流言就会不攻自破，官家请再给微臣几天时间。”
“朕自然是信得过姜爱卿的。”走着走着，赵元思忽然停住了脚步，御花园中各色的芍药花相继盛放，他半俯下身子去轻嗅花香，“对了，这案子的细节除了你还有谁知道？”
姜书绾一愣，然而这一瞬间的沉默却给了赵元思答案，他微微一笑：“忘了，谢相是开封府尹，这案子正是由他主审的。”
她心中有一种不好的预感，只见赵元思掐下一朵开得最艳的花，却不再与她继续探讨这些案件，反而说道：“还记得当年，父皇整日为了辽国战事而犯愁，薛相便提议让三位皇子献计献策。”
这一说，又提到了当年明州姜家的案子，父母的惨死一直是姜书绾心中难以磨灭的伤痕，纵然二皇子已经伏法，可是每每想起那夜刀光血影，她就忍不住红了眼眶。
赵元思还在继续说着：“两位兄长都是主战，可是打仗就要银子，国库已经难以支撑这笔军费，但安王想了一个好法子，都知道两浙路最为富庶，他便提出让当地富商捐银，再给予他们部分官职。”
“那时候朕几岁？十二还是十三，听说安王亲自去两浙路游说富商捐银，心中又是羡慕又嫉妒，为何大哥能想出这样的好法子——”
姜书绾忍不住，咬紧了嘴唇，不让眼泪落下：“既然是买卖便要讲究自愿，岂有强买强卖的道理。”
当年安王打着捐银得官籍的名号前来明州，富庶的姜氏自然是他目标之一，父亲被他威逼利诱，被迫捐银，谁料却因此举被二皇子视作安王的党羽，为了切断安王的银钱支援，二皇子残忍地杀害了她父母，还妄图侵占姜家财产。
这些事每提起一次，她的伤口就又被揭开一次，时至如今，仍难以释怀。姜书绾说完之后，才察觉到自己御前失仪，略带抱歉地行礼：“臣失言了。”
赵元思虚扶着她起身：“其实，这并不是一个‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’的故事，比起杀人者，递刀子的人才真正可怕。”
出宣德楼时，已临近黄昏，往日里繁华的州桥夜市正在此时拉开热闹的帷幕，但如今却因为那些令人惶恐的邪术传言门可罗雀。
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