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宁棠见她还气哼哼的，笑道：“你在这儿哼哧哼哧的做什么？若无趣便陪金丝虎玩绣球去，只是仔细莫让他跑出了院子，吓到老太太养的八哥便不好了。”
蘅芜知道小姐心疼自己，福身行礼后默默退了下去。
只是她现在哪有心思陪金丝虎玩儿，反而三两步去了主卧里头的妆房。
她可不能让大爷把小姐的东西，给那小贱蹄子拿去。
刚到妆房，就见顾行简指着件浅珊瑚色锦边绣银的暗花罗裙说不错。
“这件不行。”
蘅芷还未说话，蘅芜便将那件裙子抢了回去，重新挂进衣橱中。
“大爷难道没瞧见这整个柜中都是素服，唯独这件罗裙不同？小姐还未及笄就守寡，终身穿不得带颜色的，用不得胭脂水粉，是老太太心疼，在本该大办的笄礼那日送了这套衣裙。”
“这么多年夫人都未舍得穿，就这一件您还要拿走？”
被一个丫鬟抢白，顾行简心中不悦，他眯起眸子正欲开口，蘅芷却道：“蘅芜性子急大爷莫同她一般计较。没她说的这样严重，比起这些，怠慢府中贵客才是失礼。”
蘅芷把那罗裙从一排素服中重新挑出来，又在妆匣中拿了宁棠唯一一套首饰头面递给顾行简。
“女子梳头也要些时间，大爷快些去吧。”
顾行简身后的丫鬟接过衣物，二人扬长而去。
蘅芜见自己姐姐将小姐的东西给了人，气的哇一声喊了起来：“你你你……你是不是瞧大爷回来生了什么歪心，才心眼子偏成了这般？”
蘅芷被她说得脸色一红，哭笑不得伸出手指戳在她脑袋上：“往日赵嬷嬷说你是个没脑子的我还不愿听，如今看看果真如此。”
“我把那衣裙给大爷自有我的用意，你喊个什么？赶紧回去给小姐梳头更衣。”
直到二人回了拢香斋，蘅芜还在口中念叨着，小姐除了素服根本没衣裳穿之类的话。便是为宁棠梳头，她那张小嘴儿还同炒豆子一般嘟嘟囔囔个不停。
宁棠莞尔，挥手让二人下去自己更衣。
待到屋中安静下来，她才坐在蒲团上微微出神。
蘅芜说了，顾行简知道那是她的笄服，也是除素服外唯一可穿着见客的衣衫，却还是将它拿给了林葭玥……

屋外烈阳高照，宁棠却觉得拢香斋安静空荡得过分，她起身走到窗台小榻前坐下，望着手边摆放的一排生肖木雕，伸出纤长皙白的手指轻轻推倒一只。

顾行简归府，今夜顾老夫人邀了东西二府、顾家嫡庶两支所有人去福鹤堂赴宴，虽然众人都知宁棠以前孀居，但即便如此，她也不能在这等喜庆场面再着素服。
选了身素色长袍，又去蘅芷柜中拿了件色鹅黄ʟᴇxɪ色绣花海棠软烟纱褙子套在外头，虽看着还有些寡淡，但到底不似之前那般压抑。
宁棠看着镜中自己，又随手从蘅芷的妆匣里抽出两根百珠花小簪别在头上。
蘅芷进屋的时候，看着自家小姐这般模样，也忍不住红了眼。
她们家小姐在宁府娇养了十几年，只因嫁给顾易就吃了这般多苦头，任谁能咽得下这口气？
“不是见我穿了你的衣饰，便心疼得哭出来吧？”
宁棠见蘅芷偷偷抹泪，柔声安慰：“待日后我送你一整套金镶翡头面可好？”
“小姐惯会嘲笑奴婢。”
蘅芷被逗笑，却是愈发难受。
宁棠知她担心自己，却也不知该如何安慰，想了半天只温声开口：“我知你们心意，只是侯府到底不比自己家。澜庭院上百个伺候的，人多口杂，你多提点些蘅芜，莫让她落人口实，日后被人抓了把柄我也未必能担待得住。”
蘅芷点头，知道她的意思。
女子外嫁等同脱离母族，尽要看婆家脸色过活，若得夫君敬重，那日子也仅略略能过得去。可看她家姑爷今日抬举林葭玥的做派，怕是小姐日后还有苦头吃。
蘅芷想到此，心头忽然冒出个大不敬的想法。

第4章门户
福鹤堂是顾老夫人的院子，是整个城阳侯府最为尊贵的地方。它位于侯府正中，不仅位置最佳占地也极广。侯府中小辈虽然日日都会来晨昏定省，但如今日这般嫡庶两支东西二府尽到的场面，也并不多见。
宁棠身为侯府嫡长孙媳，这般场合必要帮着婆母操持，是以她到得最早。
刚进到顾老夫人的院子，便碰上侯府中来请安的其他庶出子弟。
顾老夫人见屋中男儿俊秀潇洒，女娃乖巧可爱不由打心眼里欢喜。
“为首的这孩子是易儿庶弟顾千阙，只比易儿小了两岁，这小子是个乖顺识礼的，倒从不像其他小子那般淘气惹人嫌。”
“再小的那个是顾昂，今年刚满十岁，也算个大人了，只是不比他两个兄长文秀。”
“这三个丫头是你三妹妹、五妹妹同六妹妹，你日后得空多携带携带她们，如果养成你这般柔顺和软的性子，我才安心。”
宁棠笑着答应下来，这才去看顾行简的几个弟妹。
她往日孀居不好见府中男眷，老太太和顾夫人便免了她晨昏定省，是以嫁入侯府六年，她同顾行简的这些弟妹也不甚熟络，打过一二次照面的也唯有顾千阙一人。
顾千阙比顾行简小了两岁，按说已到及冠之年，只是方才没听老太太提及他表字，想来是生辰还未到。
“给嫂嫂请安。”
“二弟弟、三妹妹、四弟弟、五妹妹、六妹妹安。”
宁棠回了礼，又示意蘅芜端了大漆钿螺盘来，将上头的吉祥物件一一发给几人。
顾千阙接过红封的时候，抬头望了眼宁棠又很快低下头去。
屋内众主子正谈得热闹，门外忽然响起一阵嘈杂，宁棠向外望去，原是顾行简带着林葭玥也到了福鹤堂。
林葭玥身上穿的正是她那件浅珊瑚色锦边绣银罗裙。那罗裙颜色雅致，搭配的首饰也俱都以浅淡素净为主，虽显清雅，但与林葭玥的年纪并不相衬。
孩子们虽然年幼，但生于公侯富贵之家不比寻常百姓，七八岁上就已经知事，见他二人过来便一个两个都不再言语。
林葭玥也不理会因她冷下的场面，大方走到顾老夫人面前温顺陪笑。顾行简似乎也有意让她多与老太太亲近，便坐在跟前陪着。
不耐看这二人行径，宁棠带着蘅芷蘅芜退到门边，静静赏玩老太太房中花草。
“嫂嫂。”
宁棠抬头，见顾千阙站在自己身边，她略略一笑把身边位置让了出来。
顾千阙在离她身边一步的位置停了下来。
看着眼前端庄明媚，星眸若嗔的女子，顾千阙只觉浑身血脉都灼热起来，那股激荡汹涌澎湃，激得他双手微微颤抖。
只是他向来克制，骨血中流淌的兴奋之意都被压在心底，只浅浅化作缠绵在舌尖的两字。
“嫂嫂……”
宁棠微笑着点头，举止间带着明显的疏离。
顾千阙也不在意，他移开视线不再盯着宁棠，只是声音中仍带着几不可查的喑哑：“弟弟今岁及冠也该取表字了，这几日刚想到予迟二字，不知嫂嫂觉得如何？”
宁棠一愣，不明白顾千阙怎么会同她提起这个。
“予迟？”
她轻声重复，顾千阙心头一震，随即露出个极其克制的笑容。
“二弟同我夫人在谈些什么？”
顾行简不知何时走到二人身边，他低头审视顾千阙，心中暗忖对方变化颇多。
当年离府，顾千阙不过十二三岁，虽少年老成但远没有这般气度。
他今日身穿紫金团花箭袖外袍，脚蹬湘色朝靴，黑发用银簪绾成，整个人显得异常利落英俊。只是肤色过于苍白，人也略显清瘦。虽乍看之下有种温润如玉的文雅书卷气，可顾行简却在他那双如墨黑眸中，看出几分野心同莫名狂热。
“你面色赤红，是身有不适？”
顾行简眉尾微挑，神色淡漠。
顾千阙微微躬身：“劳兄长挂心，弟弟无碍，只是屋中人多冗杂弟弟来这处透透气。”
二人语气平和一副兄友弟恭模样，宁棠却忽然想到若顾行简未归，这城阳侯的身份势必要落在顾千阙身上，只如今却绝无可能了。
一想到日后府中兴许会闹出兄弟阋墙的戏码，她便觉有几分无味。
“相公同小叔先聊，我去助母亲摆饭。”
宁棠无心同他们寒暄，便领着乳母丫鬟去了内堂。顾老夫人同顾母以及林葭玥在屋中，顾母看着林葭玥身上的衣裙又气又急。她祖上乃武将出身，自小也甚少学什么规矩礼教，还是嫁进侯府后方养了一段性子，倒不如顾老夫人同宁棠那般沉得住气。
她扫视林葭玥一眼，冷脸问道：“老太太不是送了衣物给你，怎得偏抢了棠儿的笄服？”
林葭玥不懂什么是笄服，猜想自己身上这衣服应该有些来历。她只想证明在顾行简心中，自己比那个空有名分的妻子重要，至于顾老夫人同顾母，她完全没想过要得罪。
因此林葭玥赔笑道：“顾老夫人送来的衣物自然是极好的，只是我穿着不甚合身，行简哥哥便帮我重新寻了一套。”
“老太太面前一口一个你呀我呀的，也不知是什么人家养出的规矩。”
顾母皱眉看着林葭玥，心中愈发堵得慌，她身边丫鬟瞧出自家主子不满，便上前道：“倒怨不得林姑娘，小门小户出身自然不懂咱们府里的规矩，夫人也不必担忧，奴婢初初入府的时候，也是这般莽撞不知礼数，日后寻嬷嬷教导教导便成。”
林葭玥陪了一天笑脸，再听这话到底忍不住，她看着那丫鬟冷笑道：“我家虽然不是什么钟鼎书香之门，但也是华夏隐世之族，你们没听过也是正常，但小门小户四字我可担待不起。”
说这话的时候，宁棠正往内堂来，她身上穿得依旧素雅，但通身端庄气质完全不是普通人能比的。
林葭玥看着憋闷，她深呼一口气，皮笑肉不笑道：“我家族专攻各种奇门巧技，于士农工商皆有助益。顾行简邀请我来侯府，也是因为他知道我的厉害，特意请我过来的。”

第5章圆房
林葭玥说完心中颇为痛快，她以为众人会对她另眼相看，哪知顾母只是瞥了她一眼再无表态。
“祖母、母亲，该入席了。”
宁棠进来后，一群人连带着主子丫鬟离开，林葭玥这才脸色通红的冷哼一声。
待到顾行简身边的丫鬟来寻她，林葭玥才跟着走到正堂。
侯府的富贵是她未想象过的，不过一顿家宴桌上便有上百道珍馐，金银瓷具无数。
她暗暗咋舌，又不得不暗骂两句骄奢淫逸。
“林姑娘，随我这边来。”
“你叫什么？”
那丫鬟恭敬答了怀素二字，便邀着林葭玥来到桌前。
顾老夫人左手边坐着顾母，右手边坐着顾行简，而宁棠没有坐在他旁边，反挨着顾母坐下。
林葭玥见顾行简身边无人，便顺势坐了下来，哪知刚坐下就引来所有人注目，上百双眼睛看得她如坐针毡。
怀素也红了脸，完全没想到林葭玥这般没有规矩。她低头凑到对方耳边，低声道：“这是千阙二爷的位置，林姑娘请随我来。”
林葭玥一顿，扭头去看顾行简。
于小事上顾行简或许可由着她，但这种伦常规矩，便是贵为一府主母的顾老夫人都不可破，顾行简拧着眉隐隐露出不悦，林葭玥无法只能委委屈屈起身，跟在怀素身后。
就在她以为自己该坐在宁棠身边的时候，怀素却领着她一直走到几乎是主座对面的位置。便是她再不懂侯府规矩，也知晓这地方差不多是地位最低的位置。
林葭玥咬着牙，也不知是气的还是羞的整张脸红成一片ʟᴇxɪ。
到了地方她想坐下又被怀素拉住，她回头正要爆发，却见怀素冲她使了个眼色。
林葭玥抬头去看，只见所有人都是按着身份地位一个个入座的，她心头一紧咬着牙等到身边人坐下，才坐在凳子上，还未等坐稳怀素又轻轻点了点她的背。
憋气了一整晚，林葭玥只觉自己已临近崩溃边缘，她猛地扭动身子甩开了怀素的手。
身旁一个十来岁的小姑娘，诧然看了她一眼。
林葭玥知道自己的举动，在这群千金小姐眼中必又十分出格，只是她实在懒得管。
她索性拿起筷子要夹菜，却又有些迟疑，忍不住抬头观察着场上众人，发现除了她，整个桌上一二十个主子没有一人动筷。
她心中一抖，讪讪收回了手。
亏吃得多了，才升起看看别人如何行事的心思。
一圈观察下来，她更加难受。
她先是见身边的小姑娘，整个身子只略略坐在椅子边，脸也并非朝着眼前餐盘，而是微侧向顾老夫人的方向。
怪道刚才她一坐下，怀素便点了点她身后，想来这坐姿是有问题的。
再仔细看去，果真所有人都是这般。
林葭玥抿着唇脸上冷得厉害，只是最终拗不过心中别扭，还是欠着身子轻轻坐到沿边上。
侯府用餐的主子辈有一二十个，加上这些人近身伺候的丫鬟乳母，以及上菜等小丫头，整个正厅来来回回不下上百人穿梭，却不闻一声咳嗽以及碗盘碰撞声。
用餐环境寂然无声，令林葭玥别扭不已。
且她到底不是从小学着各种规矩，不过虚坐了一会儿便觉腰酸眼晕，加上跟顾行简赶路数日，到了侯府又乍听闻他家中有妻，一通折腾下来身心俱疲，如今看着满桌美味珍馐在眼前，不免饥饿难忍。
她偷觑宁棠一眼，见她正吃着东西，心下放松便提起筷子夹了眼前一道不知是蹄髈，还是肘块的菜。
刚夹进碗中，身旁的小姑娘又难掩惊讶的看了她一眼。
只这一眼，险些让林葭玥暴跳起来。
“自家人吃饭不必守那么多规矩，尽兴便好。”
顾老夫人开口她却并未觉得被安慰，反而有种被揭穿的羞耻感。
林葭玥咬着牙犹豫在三，强撑着最后一点脸面将筷子塞进嘴里。入口肉质软嫩鲜香，风味很是独特，但她却同嚼蜡没有分别。
吃了一口，她便再吃不下任何东西，全部心力都放在了观察宁棠身上。
只见宁棠从用餐开始，便未曾夹向任何一道菜，且每一道菜都必端到顾老夫人面前，她先尝过后，其余伺候主子的丫鬟们才会用精致的镶珠银筷同银羹匙，夹出三五道菜放到各主子面前的小碗中。
除了布菜的丫鬟和她外，无一人自己动筷夹菜。