斐景行一愣，眼眸里闪过困惑，忽而清明，笑容从心里泡沫似的涌上脸庞。
「所以说，姐姐心悦于我？」
他的反问让我也一瞬间乱了心神，慌忙别过眼，冷漠言语：「殿下莫要开玩笑，殿下只是习惯我在身边伺候而已，这不是情爱。」
斐景行走上前两步，与我面对面站着。
他微微俯下身，靠在我的耳边：「阿宁姐姐，从前是我疏忽了，姐姐可否再给我一个机会？」
话音很轻，宛如蒲公英，风一吹，撩得我心痒痒。
外面忽而传来鬼哭狼嚎的嗓音。
我一听便知，是我那不靠谱的阿爹。
皇上和阿爹一前一后步入大殿。
斐景行挺直了脊梁，将我挡在身前，有几分冷漠与倨傲。
阿爹险些要去抱皇上的大腿，被守在两旁的侍卫拉开。
「陛下啊，玉娘走得早，就留下阿宁一个孩子，早些年就送入宫中没了自由，如今若是被迫当了太子妃，玉娘在天有灵，该有多心疼啊。」
听阿爹说，他和阿娘还有皇上从小一起长大，十分要好。
他每每有求于皇上，总搬出阿娘。
果然皇上揉着太阳穴，仿佛被烦透了：「太子，朕需要你给丞相一个解释。」
斐景行拱手：「丞相大人，我求娶阿宁姐姐是出于本心，为表心意，我愿意将决定权交给阿宁姐姐。」
他转过头，手掌牵着我的衣角，在只有我能看到的角落，眼眸微眨，迫切的恳求与希冀溢出眼眶，仿佛在乞求我，不要抛弃他。
我的鼻尖倏地酸涩了起来，咬咬牙狠心甩开。
谁又知道他到底有几分真心呢，我不敢拿自己的未来做赌注。
输了便是困于宫墙，蹉跎一生。
我重重地跪了下来：「陛下，我不愿意嫁给太子。」
皇上挥挥手，我起身，在斐景行猩红双眸的注视下，和阿爹一起往外走。
「阿宁姐姐，求你，别走！」
斐景行嘶哑的吼声响起。
我转头看了一眼，斐景行被重重侍卫压制住，眼里的阴霾浓重，用尽全力伸出手臂，只余徒劳。
「混账东西！」
皇上出奇地暴怒，瓷器噼里啪啦碎了一地，东宫彻底翻了天。
15
因着太子的搅和，与姚之远的见面也往后拖了几天。
我也是后来才得知，斐景行被禁足，还挨了打。
阿爹感叹出声：「太子殿下跟皇上的性子真是如出一辙。」
我端着茶盏，心思却不在品茶上，一口未沾。
阿爹自己耐不住性子，将早前的八卦往事一股脑地倾倒出来：
「当年我与皇上同时心悦玉娘，本来我自觉争不过皇上，正欲放弃，皇上却干起了强取豪夺的勾搭，惹了玉娘厌烦，阿爹这才有机会乘虚而入。」
他摇摇头：「身居高位难免会自傲，怎会愿意主动低头了解他人，太子殿下亦不是阿宁的良配。我看那姚之远不错，甚有我当年风范。」
我附和着点点头，太子殿下与我本来就是不对等的关系。
只是在后面那句话上我顿了一下，忍不住反驳：「阿爹又怎知姚之远是我的良配，我与他还并未见过。」
「巧了。」阿爹从袖子里掏出请帖，「人家约你明日茶楼一见。」
16
翌日。
我被婢女早早地拉起来梳洗打扮。
镜中人一袭丝罗衣襟，名妆华饰，头上的雀形金钗映衬得下方翠绿色簪子更加耀眼。
陌生至极。
我微微蹙眉：「未免太过华丽。」
婢女们在身旁打趣：
「小姐本就生得美艳，奴只是稍加装饰而已。」
「那姚公子定会对小姐一见倾心。」
重新打扮已然来不及，我坐上马车匆匆赶往茶楼。
刚下马车便有小厮迎上来：「沈小姐，姚公子在二楼最里面的厢房等您。」
婢女在下面候着，我独自上了楼。
我敲敲门，推开房门。
「沈姑娘，百闻不如一见。」
循声望去，姚之远站在桌前，一袭白衣胜雪，眉目如画，唇角微微上扬，给人如沐春风的好感。
我面带浅笑：「姚公子不必客气，叫我阿宁便好。」
姚之远笑笑不言语，翻手躬身：「沈姑娘还未吃饭吧，菜都上齐了，我们边吃边聊吧。」
我点点头。
这桌子上的菜品实在千奇百怪，口味迥异。
一口菜齁咸，另一口齁辣。
我被呛了一下，姚公子递上茶水。
我尝了一口，有股淡淡的清甜，是我喜欢的口味。
眉眼间掠过欣喜，姚之远见状，又贴心为我续上。
我道了声谢：「姚公子出身将军世家，没想到是如此儒雅心细之人。」
「沈姑娘过奖。」他笑笑，总是给人一种真诚的感觉，「初次见面，在下准备了礼物赠予沈姑娘，若不嫌弃，还可赏玩一番。」
姚之远掏出一幅字画，走到我面前，缓慢地在我面前展开。
一幅意境悠远的风景图。
他微微俯下身，我眉心一皱，下意识地后撤。
姚之远立马站直了身躯，双手背在身后：「抱歉，唐突了沈小姐，恕在下无礼。」
「无事。」我摇摇头。
只是刚才忽然有道似有若无的视线，让我如芒刺背。
我回头却只见一道屏风，有心探究，奈何姚之远总跟我搭腔，让我找不到时机。
「姚公子……」
我刚开口，话语被姚之远打断。
「沈姑娘，时间也不早了，今日我还有事，不若改日再约可好？」
主人都开口了，我也不能再久留。
不甘心地看了屏风一眼，转头走了下去。
正欲回府，眼尖的婢女们提醒道：「小姐，簪子怎么少了一支？」
我一摸，果真如此。
「许是刚才不小心掉落的，我上去找找。」
我提着裙摆踏上楼梯，吱呀吱呀作响。
正欲敲门，厢房里却传来熟悉的嗓音：
「如何？」
是斐景行的声音，我放缓了呼吸，贴近了耳朵，仔细倾听。
「沈姑娘颇爱甜食，喜欢淡雅的清茶。」
「嗯，以后多找些机会，本宫会跟在你们身后。切记，莫要提起本宫。」
怪不得姚之远总借机探寻我的喜好，原来是太子指使的。
我心下有了计较，悄无声息地下了楼。
我走后许久，厢房里又响起了交谈声：
姚之远脸上有些不解：「殿下故意让我偷这簪子，让沈姑娘去而复返听到是何意？」
「默默付出而不求回报最是愚昧。」
斐景行摩挲着手中的簪子，喃喃自语着：「阿宁姐姐，你可要看到我的用心良苦啊。」
17
自此之后，姚之远开始频繁地邀请我。
「城外举办了品香大会，沈姑娘可愿共同前往？」
我欣然同意。
一路走下来，姚之远开口问道：「沈姑娘可有闻到喜好的香？」
「姚公子有所不知。」我顿了顿，叹息一声，凑近他低声耳语，「我这个人对臭味难以抵抗，尤其是那种臭鲱鱼，谁的身上若是出现了那种气味，我会偷偷跟着他吸好久。」
姚之远明显地怔愣了下。
「沈姑娘的喜好还真是……」他绞尽脑汁，蹦出一个词，「别具一格。」
隔日我去街上，远远地就瞧见个人影。
