农历正月初六，又称为“马日”。 自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。正月初六马日：下田备春耕，穷气送出门。

马日，古称挹（yì）肥。为什么叫挹肥呢？因自进入正月以来，一直到初五皆不能打扫，厕所中的粪便累积，于是这一天做一大扫除，将平日污秽的厕所清扫干净。相传正月初六是厕神来检查卫生的日子，所以还要祭拜厕所神明，所以称为“挹肥”。

旧时农民于此日下田，准备春耕。因此时天气严寒，只能试犁生产耕耘，多是拿牛轭走进牛栏，把牛轭往牛颈上一放，表示耕牛拉着牛轭（è）耕田犁地之状，预示着开春了，新的一年开始播种五谷了，应该作好备耕，抢上季节耕耘播种，千万不要错过耕种的时机。相传在过去为渲染春耕生产气氛，敦促人们作好春耕准备工作，城里的官府县衙在立春前一天，就派衙役到县城的城皇庙旁边的荒地上搭一个茅草官厂，衙役擂鼓鸣锣，吹吹打打，抬着县官和纸扎的春牛、犁，由衙门沿迎春路行至官厂，沿路的群众，家家鸣放鞭炮，并将米、黄豆抛向耕牛，表示新的一年五谷丰登。

春牛抬到官厂后，要焚香祀奠皇天厚土，仪礼三伏三拜，县官领头，众乡绅跟随在后依礼参拜，而后念祭奠天地神祈祷告词，而后县官亲自扶犁，跟随春牛之后，演试用牛犁田，以示开始春耕。围观群众吆喝声响彻云霄。县官试犁后，衙役将纸扎的春牛抬起游街，提示人们新年开始，五谷待种，百业待兴，大家应该送懒，迎接大闹春耕生产开头日的到来，游完街巷后，回到县衙门前打春后，然后把纸扎的春牛烧掉。

正月初六“送穷”是中国古代民间一种很有特色的岁时风俗。其意就是祭送穷鬼（穷神），又称"穷子"。那穷神倒底是谁呢？唐代文学家李邕《金谷园记》说：“高阳氏子瘦约，好衣敝食糜。人作新衣与之，即裂破，以火烧穿着之，宫中号曰穷子。正月晦日巷死。今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。”高阳子就是黄帝的孙子颛顼，他的儿子叫瘦约，民间相传他就是穷鬼。相传他身材羸弱矮小，性喜穿破衣烂衫，喝稀饭。即使将新衣服给他，他也扯破或用火烧出洞以后才穿，因此，大家都叫他“穷子”。正月的晦日，就是正月的最后一天，穷子死了，宫人把他理葬，并说：“今天送穷子。”从那之后，穷子就成了人人害怕的穷鬼了。据钱钟书先生《管锥编》考证，我国唐代民间便开始盛行送“穷鬼”，然而只称“鬼”而不称“神”。明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。到底是神是鬼，也没人说得清。

老北京民俗谓：这一天，家中的妇女偶尔要把节日积存的垃圾扔出去，谓之送穷鬼，门上的挂笺也可摘下来同时扔出去，叫做送穷神。这一天最受欢迎的是当年满12岁的男孩，12是6的二倍，可称六六顺。又传说福神刘海是北京人，是个穿红披绿的胖小子，民间流传着“刘海戏金蟾，步步钓金钱”的俗语，其形象很受市民欢迎。正值本命年的男孩，以刘海打扮，背着5个用白纸或彩纸剪成的小人上街，谁抢到就算谁抢到了财神，被抢者叫扔掉穷鬼。如果两位都是本命年者相遇，谁先抢到对方背后的小人谁吉利。也有用布制小包当穷鬼向外扔的，双方背后均要背个小筐，先把小包投入对方背后筐中者为先扔穷鬼，吉利。今民族传统体育项目“狩猎”即从“扔穷鬼，抢财神”游戏发展而来，惜此活动在辽宁尚有，而北京却很少见到了。该日小贩上街，因该日是马日，家中应给“扔穷”的男孩买“驴打滚”吃。

有一次慈禧太后吃烦了宫里的食物，想尝点儿新鲜玩意儿。于是乎，御膳大厨左思右想，决定用江米粉裹着红豆沙做一道新菜。新菜刚一做好，一个叫小驴儿的太监来到了御膳厨房，谁知这小驴儿一个不小心把刚刚做好的新菜碰到了装着黄豆面的盆里，这可急坏了御膳大厨，但此时再重新做又来不及，没办法，大厨只好硬着头皮将这道菜呈到慈禧太后的面前。慈禧太后一吃这新玩意儿觉得味道还不错，就问大厨：“这东西叫什么呀？”大厨想了想，都是那个叫小驴儿的太监闯的祸，于是就跟慈禧太后说：“这叫‘驴打滚’。”从此，就有了驴打滚这道小吃。为什么称“驴打滚”呢？似乎是一种形象比喻，制得后放在黄豆面中滚一下，如郊野真驴打滚，扬起灰尘似的，故而得名。

大年初六，又叫“开门红”，是中国人开市纳财、营业买卖的重大吉日，因正月初五为“迎财神”日，财神降临人间后，穷气尽而财气来，为迎接财神财气，古人择正月初六这天开门营业，以求开年大吉，鸿（红）运当头，财源滚滚。如秦代时期，大小店铺张灯结彩、鞭炮连天，喜迎商客；到了商业兴盛的唐代，更有店铺开业舞龙击鼓，祈福生意兴隆；店家敬奉财神，祈财运亨通的习俗。而自古以来，六在中国人眼中便是一个吉利数字，现今经商人士择在这天开业，更能助生意兴隆，六六大顺。人们在这一天才真正开始工作或做生意。在古代，初六这天凌晨四点多钟，老西儿屋子的油盐店、干果店和绸缎店等都开门了，而且由“掌柜的”带领全体伙计给“天地三界十八佛诸神”上香磕头，祈求上神保佑开业大吉，万事亨通。放鞭炮，贴大红的对联，伙计们也赶热闹，算盘打得啪啪响，屋内屋外响成一片，谓之“响响当当，大吉大利”。

正月初六还应到公园等场所游玩，在游玩时如果有意识地把行走线路定为一个圆周，据闻可为实现在新一年“行大运”拿下好彩头。